在萬年的文化記憶中，有一位贛劇表演藝術(shù)家，用一生堅(jiān)守詮釋了對傳統(tǒng)戲曲的赤誠。他就是龔太泉（1887—1961），渾名“鐵匠老旦”，陳營鎮(zhèn)老街人，一生深耕贛劇表演藝術(shù)，為贛劇的傳承與發(fā)展留下了濃墨重彩的一筆。

龔太泉與贛劇的緣分，始于幼年。那時(shí)的他，對贛劇有著與生俱來的熱愛，每次看戲，不僅能一字不落地記住大段唱詞，還能惟妙惟肖地模仿演員的身段與唱腔。父親見他天資聰穎、癡迷戲曲，便在他十來歲時(shí)，送他離鄉(xiāng)學(xué)藝，拜樂平著名贛劇藝人青道師為師，開啟了他的梨園之路。

舊社會(huì)的梨園，窮人子弟學(xué)藝堪稱“九死一生”。入門之初，龔太泉便要同班主簽訂“生不交人，死不還尸”契約，字字句句都彰顯著學(xué)藝的艱辛。清晨天不亮龔太泉便開始練氈子功，上午潛心鉆研戲文唱腔，下午則繼續(xù)打磨翻眼頭、撲虎、下腰、拿大頂?shù)然竟?，一天練功時(shí)長不少于12小時(shí)。雖然每一天都累得渾身酸痛乏力，卻他從未有過一絲懈怠。

五年寒暑，龔太泉貪婪地汲取著贛劇藝術(shù)的養(yǎng)分，在日復(fù)一日的打磨中錘煉技藝。15歲時(shí)，他已能登臺(tái)獻(xiàn)藝，小生、老生、老旦等多個(gè)行當(dāng)均能駕馭，其中尤以老旦角色最為出彩，其表演樸實(shí)厚重、形神兼?zhèn)?，漸漸獲得了觀眾的賞識與認(rèn)可。到而立之年，龔太泉已聲名遠(yuǎn)播，主演的《釣金龜》《太君辭朝》《打龍袍》《三關(guān)擺宴》等經(jīng)典劇目，深入人心，其演技更是達(dá)到了爐火純青的境界，“鐵匠老旦”的渾名也在梨園內(nèi)外廣為流傳。

縱使技藝精湛，在黑暗的舊社會(huì)，龔太泉也難逃梨園藝人的悲慘命運(yùn)。彼時(shí)，封建官僚為富不仁，平民百姓受盡欺凌，梨園藝人被蔑稱為“戲子”，毫無政治地位可言。即便如龔太泉這般功成名就的演員，也始終擺脫不了窮困潦倒的境遇，直至三十多歲仍未能成家。1940年，龔太泉隨同“同春舞臺(tái)”（注：原以紹劇為主的知名戲班，后吸納多劇種藝人）在萬年演出，經(jīng)好心人牽線，才與萬年永樂村一位年輕女子結(jié)為夫婦，從此在萬年定居，與這片土地結(jié)下了不解之緣。1948年，受時(shí)局影響，戲班被迫解散，失去生計(jì)的龔太泉無奈退居永樂村，以打柴為生，在清貧中艱難維系生計(jì)，卻始終未放下心中的贛劇情結(jié)。

解放后，春風(fēng)拂過梨園，地方劇種枯木逢春，贛劇迎來了新生，龔太泉的藝術(shù)人生也迎來了轉(zhuǎn)折。他受邀前往景德鎮(zhèn)贛劇團(tuán)擔(dān)任輔導(dǎo)員，將自己的技藝毫無保留地傳授給后輩。1951年春，龔太泉受聘于省贛劇實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)，恰逢華東地區(qū)六省一市戲劇會(huì)演，他主演經(jīng)典劇目《太君辭朝》，以精湛的演技、深厚的功底斬獲優(yōu)秀演員獎(jiǎng)，讓更多人看到了贛劇老旦行當(dāng)?shù)莫?dú)特魅力。要知道，《太君辭朝》作為老旦行當(dāng)?shù)慕?jīng)典劇目，向來以唱腔婉轉(zhuǎn)、表演沉穩(wěn)著稱，龔太泉的演繹既保留了贛劇高腔“徒歌、幫腔”的特色，又融入了自身的理解，將佘太君的形象刻畫得入木三分。

1952年，全國戲劇會(huì)演在北京舉行，這是新中國成立后規(guī)格最高的戲曲盛會(huì)，龔太泉再度登臺(tái)獻(xiàn)藝。9月30日，是他一生中最難忘的日子——他收到了一份燙金大紅請柬，受邀與其他優(yōu)秀演員一同前往中南海赴宴，受到了毛澤東主席、周恩來總理等中央領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見。毛主席看了他的表演后，親切地稱他為“江西的老太太”。這份殊榮，不僅是對他個(gè)人技藝的最高肯定，更是對贛劇這一地方劇種的莫大鼓舞。

憑借深厚的藝術(shù)造詣與對贛劇事業(yè)的突出貢獻(xiàn)，龔太泉獲得了社會(huì)各界的認(rèn)可。1954年，他被推選為江西省人民代表大會(huì)代表，不久后又當(dāng)選為江西省戲劇家協(xié)會(huì)副主席（中國戲劇家協(xié)會(huì)會(huì)員），切實(shí)履行職責(zé)，為贛劇的發(fā)展建言獻(xiàn)策。1956年，他調(diào)入省文藝學(xué)校任教，化身園丁，悉心培育贛劇后輩，將自己畢生所學(xué)毫無保留地傳承下去，為贛劇人才的培養(yǎng)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。1960年，龔太泉榮獲高級知識分子榮譽(yù)稱號，這份榮譽(yù)，是對他一生堅(jiān)守藝術(shù)、深耕贛劇的最好褒獎(jiǎng)。

1961年，因年老多病，龔太泉申請帶職回家休養(yǎng)，同年6月，他因腦溢血與世長辭，終年72歲。這位一生與贛劇相伴的藝術(shù)家，用一輩子的堅(jiān)守，將自己的生命與贛劇藝術(shù)緊緊相連，從貧苦學(xué)徒到梨園名家，從顛沛流離到備受尊崇，他的人生，既是一部個(gè)人的奮斗史，也是贛劇在時(shí)代浪潮中沉浮發(fā)展的縮影。

如今，贛劇已被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，得以薪火相傳。龔太泉先生雖已遠(yuǎn)去，但他的藝術(shù)精神永遠(yuǎn)留存，“鐵匠老旦”的傳奇，也將永遠(yuǎn)鐫刻在萬年文化與贛劇藝術(shù)的史冊中，激勵(lì)著后輩傳承經(jīng)典、續(xù)寫芳華。